Олег Дубина

В ту ночь деревня Белый Кряж словно спряталась под ледяным колпаком. Ветер метался между крышами, бился о ставни, шуршал сухим снегом у порогов - и где-то за последними избами тонко, почти неслышно плакал ребенок. Плакал недолго и слабо: сил у новорожденной девочки оставалось совсем мало. Ее завернули в старое одеяло и оставили у кромки леса, там, где еловые лапы сгибались под инеем, а тропа уходила в темноту. Кто это сделал - испуганная женщина, чужой человек или сама беда, пришедшая без лица, - потом так никто и не узнал. Люди в Белом Кряже в ту пору боялись не только холода. По деревне много лет ходили рассказы о громадном сером волке. Говорили, что он выше любого пса, что его следы легко спутать с отпечатками ладоней, а глаза у него горят янтарем даже в самую глухую ночь. Одни шептали, будто это лесной дух. Другие крестились и называли его недобрым знаком. Поэтому, когда за околицей раздался детский плач, никто не решился выйти. В домах только сильнее прижались к печам, потуже задв