Почтовое дело зародилось на Руси ещё в прошлом тысячелетии. Для обмена посланиями князья и знатные люди использовали гонцов, а средство передвижения для них обеспечивалось повозом – повинностью, по которой население обязано было предоставлять им лошадей и повозки, а иногда и лодки.

В XIII веке с приходом монголо-татарского ига появились «ямы» – станции, где можно было сменить лошадей, отдохнуть и накормить животных. А службу доставки с такими станциями стали называть «ямской гоньбой». Само слово «ям» происходит от татарского «дзям» – дорога, а «ям-чи» в переводе означает проводник или путеводитель. Ямскую повинность несли все жители почтовой полосы. Они были обязаны предоставлять подводы и становиться возчиками, чтобы доставить послание. Иногда из-за этого им приходилось оставлять своё хозяйство на несколько дней.

С XV века ямская повинность была заменена возможностью избирать определенных людей, которые бы занимались ямской гоньбой. Их стали называть «ямскими охотниками» или «ямщиками», а места их поселения – «ямскими слободами». Их труд оплачивался из сбора, который все жители уплачивали в казну.

На почтовых станциях (станах) стали устраивать дворы – гостиницы с трактирами. Станционный смотритель обязан был иметь на каждом стане по 25 лошадей, по 10 кибиток на колёсах или санях, а также всё необходимое для почтальонов и перевозки почты (конскую упряжь, чемоданы, сумки). Всех, кто пользовался услугами почтовой станции, а также всю корреспонденцию заносили в особые книги.

Кроме доставки корреспонденции за почтовыми службами надолго закрепилась функция перевозки пассажиров. Помещики часто имели своих лошадей и экипажи и не нуждались в смене лошадей. Это называлось «езда на долгих», в отличие от езды «на перекладных», то есть на ямских лошадях.

Официальная история почтового дела России началась в Санкт-Петербурге. В 1714 году указом Петра I в столице была учреждена обыкновенная почта, которая работала два дня в неделю – в понедельник и пятницу. В 1716 году открылась почтовая линия Москва – Санкт-Петербург. Начиная с первой четверти XVIII века новые почтовые ветки стали учреждаться всё чаще. Постепенно Петербург стал центром управления всех почтовых станций: были открыты «почтовый двор» и почтовая контора.

Читайте на портале Президентской библиотеки:
Статья: https://www.prlib.ru/news/2127864
Н.И. Соколов «С.-Петербургская почта при Петре Великом» (С.-Петербург, 1903): www.prlib.ru/item/1335551.