Наталья Уракова (Дорогавцева)

Фамилия Кулибина — редчайший случай в русском языке: она стала нарицательной. «Кулибиными» у нас называют любого гаражного умельца, собравшего трактор из мотоцикла. Но вот парадокс: спроси человека на улице, что именно изобрел сам Иван Петрович Кулибин, — и в ответ услышишь либо молчание, либо уверенную выдумку про велосипед и паровую машину. Народная память сохранила имя, но потеряла дела. Восстановим справедливость и разберемся, что нижегородский механик изобрел на самом деле, а что ему приписали. Начнем с бесспорного и документированного. Иван Кулибин (1735–1818), сын нижегородского торговца мукой, нигде не учился — часовому делу выучился сам, по книгам и разобранным механизмам. Его первый шедевр — знаменитые часы «яичной фигуры», над которыми он работал несколько лет и которые в 1769 году поднес Екатерине II. Это не просто часы: в корпусе размером с гусиное яйцо умещался механизм из четырехсот с лишним деталей — с боем, музыкой и крошечным театром-автоматом, где ежечасно разыгрыва