Леонид Попок

Почти каждый человек, учившийся в школе, помнит хрестоматийный образ бурлака. Изможденные, худые люди в лохмотьях, почерневшие от солнца и пыли, согнувшись пополам, вытягивают неподъемное судно с волжской мели. В сознании поколений прочно закрепилась мысль: бурлачество — это квинтэссенция бесправного рабства, нищеты и жестокого угнетения русского народа. Главным создателем этого стереотипа стал великий художник Илья Репин и его монументальное полотно «Бурлаки на Волге». Картина гениальна, но с точки зрения исторической правды она является скорее художественным манифестом, чем документальной хроникой. Кем же на самом деле были эти люди? Сколько они зарабатывали, как питались и почему отбор в бурлацкую артель напоминал экзамен в современный военный спецназ? Давайте разберем главные мифы и заглянем за кулисы одного из самых прибыльных промыслов царской России. Бурлачество не было уникальным русским изобретением. До появления паровых двигателей доставка тяжелых грузов вверх по течению рек